¿Cómo funciona la limpieza en seco?

El proceso de lavado en seco emplea el uso de solventes químicos en lugar de agua y jabón para limpiar la ropa. Este método es necesario para telas que no se mezclan bien con agua, como la lana, y para quitar ciertas manchas que el agua no es efectiva para eliminar. A pesar del término “lavado en seco”, la ropa en realidad se lava con un solvente.
El queroseno fue uno de los primeros solventes utilizados, pero su naturaleza inflamable representaba un riesgo. Después de la Segunda Guerra Mundial, el percloroetileno (perc) se convirtió en el estándar de la industria debido a su eficacia. El solvente se usa para limpiar la ropa, luego se extrae y se reutiliza. Después de la limpieza, la ropa se plancha para eliminar las arrugas.
Sin embargo, el perc se ha relacionado con varios riesgos para la salud, lo que llevó a la EPA a eliminar gradualmente su uso en ciertas circunstancias y a California a avanzar hacia la eliminación total. Para reducir los riesgos para la salud y el medio ambiente, se han desarrollado disolventes más respetuosos con el medio ambiente. Además, la EPA y las organizaciones ambientales abogan por el uso de un proceso llamado limpieza húmeda, que utiliza agua y detergentes biodegradables en máquinas especiales controladas por computadora. La ropa se limpia a fondo y el disolvente se extrae y reutiliza para reducir los residuos y evitar la contaminación.